Marco Mantovani

Sous le titre Kreislerkreis, le pianiste Marco Mantovani réunit au cours de ce concert une communauté imaginaire centrée sur le personnage de Johannes Kreisler. Le fil conducteur en est le cycle pour piano Kreisleriana, que Robert Schumann a basé sur Kreisler, un personnage qui correspondait étroitement à son propre univers affectif romantique. Les huit pièces de ce cycle alternent avec des œuvres de Bach, Beethoven, Schubert, Kurtág, Holliger et Widmann — autant de compositeurs qui, à l’instar de Schumann, sont des frères spirituels de Kreisler.

Kreisler, Hoffmann et Schumann

La figure centrale de ce concert n’est ni un compositeur ni un musicien, mais un personnage littéraire : le maître de chapelle Johannes Kreisler, personnage imaginé par E.T.A. Hoffmann. Kreisler constitue sans doute l’incarnation parfaite de l’artiste romantique. Il est un musicien d’un talent exceptionnel, qui voue une grande ferveur à la musique de Bach et de Beethoven, mais demeure simultanément prisonnier d’un labyrinthe d’inquiétudes intérieures, de doutes et d’obsessions, qui l’empêchent de s’accomplir pleinement sur le plan artistique. Son nom, dérivé du mot allemand Kreis (« cercle »), reflète la nature circulaire et compulsive de sa pensée, qui le précipite souvent dans un tourbillon de délire émotionnel et créatif. Dans les mots de Hoffmann : « […] comme ballotté sur une mer éternellement agitée, il semblait chercher en vain le port qui devait enfin lui apporter ce repos et cette clarté sans lesquels un artiste ne peut rien accomplir ». À ce tempérament instable s’ajoute un conflit permanent avec le monde extérieur. À l’instar du romantique typique, Kreisler s’oppose à la société — en particulier au goût superficiel (voire au manque total de goût) du grand public — et se consacre à l’art avec une dévotion quasi religieuse. L’humeur changeante de Kreisler se reflète dans la forme fragmentaire des textes où Hoffmann le met en scène, tels que les nouvelles, lettres et critiques musicales des Kreisleriana, ou encore sa biographie fragmentée, insérée dans Lebens-Ansichten des Katers Murr et alternant avec le récit de vie d’un chat anthropomorphe.

Robert Schumann, doté lui-même d’une forte sensibilité littéraire, trouva en Kreisler un miroir de son monde intérieur. Issu d’une famille de libraires et d’éditeurs, Schumann s’inspira volontiers d’auteurs tels que Shakespeare, Goethe, Jean Paul, Novalis et Hoffmann. De même que Hoffmann faisait de Johannes Kreisler un alter ego fictif, Schumann créa dans ses écrits et sa musique un univers littéraire peuplé de divers alter ego reflétant les multiples facettes de sa personnalité. Les principaux sont Florestan, incarnation de son côté passionné et impétueux, et Eusebius, plus réfléchi et introverti. Dans des cycles pour piano tels que les Davidsbündlertänze et Carnaval, il désigne les pièces par ces noms (et d’autres) afin d’en caractériser l’atmosphère.

Dans les Kreisleriana, Schumann peut se passer de ces alter ego : le spectre contrasté des huit pièces est en effet entièrement contenu dans le personnage complexe de Kreisler. À l’instar des textes hoffmanniens, l’œuvre ne suit pas un développement narratif, mais se révèle plutôt une étude de caractère fragmentaire de la personnalité multiforme de Kreisler (et donc aussi de celle de Schumann). D’où des contrastes extrêmes : des passages clairs et lyriques alternent avec des irruptions tumultueuses. En outre, l’indication de tempo de presque chaque pièce est renforcée par le mot sehr (« très »), soulignant l’intensité expressive. Se référant au caractère continument en quête de Kreisler, la musique demeure fragmentaire et semble ne jamais atteindre un point d’arrivée stable. Ainsi, l’élan impétueux avec lequel débute la septième pièce (“Sehr Rasch”) s’immobilise dans une coda statique et sereine en majeur, censée apaiser la musique, mais suscitant plutôt la confusion que la résignation. Le mouvement final n’offre pas davantage d’issue : la danse ludique en mineur ne se développe pas en un final éclatant, mais s’achève dans une extinction silencieuse au registre grave du clavier.

Un « Kreislerkreis » contemporain

Autour des Kreisleriana de Schumann, Marco Mantovani nous propose de parcourir les œuvres de compositeurs d’hier et d’aujourd’hui apparentés à l’univers spirituel de Kreisler et de Schumann. Le premier compositeur de ce « Kreislerkreis » fictif est Heinz Holliger. Sa Partita pour piano solo fut composée, selon ses propres termes, durant une période où il était entièrement obsédé par Schumann, et en particulier par ses Kreisleriana. Les “Sphynxen für Sch.” de cette œuvre renvoient aux « Sphinxes » du cycle pour piano Carnaval, cryptogrammes musicaux riches en références à la vie et à l’œuvre de Schumann. L’autre pièce du programme, “Barcarola”, présente quant à elle une double influence littéraire : un poème de Hölderlin (Mnemosyne), servant de motto (« Uns wiegen lassen, wie / Auf schwankem Kahne der See »), et le poème Bateau ivre de Rimbaud. Comme chez Schumann, cette influence littéraire est essentielle au processus créatif de Holliger.

Jörg Widmann se révèle également proche de l’esprit de Kreisler dans ses 5 Bruchstücke pour clarinette et piano. Non seulement le titre renvoie au caractère fragmentaire, mais les contrastes extrêmes de caractère déjà observés chez Schumann réapparaissent dans les trois pièces présentées ici. Ainsi, le troisième mouvement, avec ses longues tenues de clarinette et ses accords doux produits à l’intérieur du piano, relève presque d’une musique du silence, tandis que de violentes irruptions d’énergie dominent le quatrième. Le deuxième mouvement évoque quant à lui l’origine du nom de Kreisler : par les répétitions obsessionnelles de la clarinette, la musique semble parfois tourner en rond.

György Kurtág rend, avec ses Hommages à R. Sch., un hommage explicite à Schumann et à son univers poétique. Les titres des six pièces renvoient non seulement à Kreisler (I), mais aussi aux alter ego de Schumann, Eusebius (II) et Florestan (III). Le dernier mouvement évoque un autre personnage : Meister Raro, médiateur dans l’univers schumannien entre le serein Eusebius et le fougueux Florestan. Il n’est pas anodin que cette pièce soit une passacaille, où la force structurante de la répétition et la dynamique des variations s’équilibrent mutuellement.

Indispensable dans l’univers de Kreisler et de Schumann est Ludwig van Beethoven. Hoffmann exprima son admiration, par la voix de Kreisler, dans le célèbre essai « Beethovens Instrumentalmusik ». Schumann, comme tous les compositeurs après Beethoven, vécut sous le poids de cet héritage. Dans ses écrits, il manifeste notamment une profonde admiration pour la transition entre le scherzo et le final de la Cinquième Symphonie, qu’il décrit comme un passage sans souffle d’une profondeur insondable vers une gloire rayonnante.

Si pour Schumann Beethoven fut un héros, Franz Schubert fut plutôt un esprit frère. Schumann découvrit adolescent les lieder et la musique pour piano à quatre mains de Schubert, et fut particulièrement fasciné par les 8 Variations en la bémol majeur, D 813 pour piano à quatre mains. Il qualifia même cette œuvre de « Tonroman » : les transformations presque psychologiques du thème lui évoquaient l’évolution du protagoniste du roman Wilhelm Meisters Lehrjahre de Goethe.

Enfin, Johann Sebastian Bach représentait pour Schumann comme pour Hoffmann le modèle de la perfection musicale. Pour Schumann, Bach avait une importance non seulement musicale mais aussi personnelle : dans les périodes de dépression dont il souffrait régulièrement, il trouvait l’apaisement dans l’étude du contrepoint des œuvres pour clavier et des chorals de Bach. Les Variations Goldberg apparaissent quant à elles dans une scène comique des Kreisleriana de Hoffmann : invité à animer une réception mondaine, Kreisler propose des variations au piano. Le public, riche mais peu cultivé musicalement, attend des airs d’opéra ; Kreisler joue Bach. L’assistance, gagnée par l’ennui, se retire peu à peu, jusqu’à ce que, lors de la reprise de l’“Aria”, Kreisler reste seul au piano.

Robbe Beheydt & Marco Mantovani